东方省高级人民法院清水河环境污染责任纠纷案即将开庭，法院门口聚集了当事人之一的志成化工的员工和清水河两岸的受害群众，东方省电视台记者宁佳怡来到现场第一时间报道案件的审理经过。
滨海红星律师事务所主任王玉芝是本次案件的原告滨海市环境保护联合会的代理律师，可是她却在赶往高院的路上不幸遭遇车祸，于是重担就压在了年轻律师鹿鸣的身上。案件由东方省高级人民法院院长、二级大法官白雪梅担任审判长，原告诉讼请求由被告志成化工和泰杰化工承担作为滨海市母亲河的清水河因化工污染而急需的环境修复费用及本案的一切诉讼费用。
庭审时泰杰化工无故缺席，担任志成化工代理律师的滨海海远律师事务所主任宁致远将所有责任都推到了泰杰化工的身上，声称志成化工委托泰杰化工处理工业废料，而清水河污染事故的发生纯属泰杰化工因逐利而将废料倾倒入河所致，与他的当事人志成化工没有任何关系，同时对滨海市环境保护联合会作为诉讼主体的资格提出质疑。鹿鸣则依据志成化工支付给泰杰公司的费用远低于市场价而推断志成化工对泰杰公司将废酸倾倒入河有知情不报的责任。宁致远仗着自己多年公诉人的工作经历据理力争，咄咄逼人，他习惯性的手势令鹿鸣回忆起当年宁致远担任父亲张大年奸杀案公诉人时的经历。鉴于第一被告没有出庭，查明复杂案情尚需时间，白雪梅提出休庭择期再审。
白雪梅的丈夫杨振华是东方大学医药生物系的教授，受志成化工的董事长韩志成之邀正在谈项目合作，在滨海天健生物科技有限公司董事长曲晓曼的牵线搭桥之下，杨振华认定韩志成是一个有情有义之人，决定将他们之间的合作做为东方大学产学研的一个典范。
鹿鸣下庭之后得到王主任出车祸的消息，他一路急奔至医院，幸好王主任已经脱离生命危险。回到红星律师事务所，鹿鸣尚沉浸在激动的情绪之中，助理周子琪来报肇事车辆已经找到，是一辆已经报废的小型货车，目前尚无任何肇事司机的消息。鹿鸣希望女朋友宋佳怡帮他调查事情真相。
杨振华有心营造一下浪漫的气氛，但刚下班的白雪梅来不及打开丈夫的礼物就接到了立即执行任务的通知。白雪梅火速回到高院，与副院长欧阳春一起远程监控高院执行局对拒不执行已经生效的审判的海创集团董事长栾坤进行强制执行司法拘留，没想到栾坤嚣张不已，企图持刀伤害法官，并趁乱逃走。
宁致远虽然在庭审上占了优势，但他心里清楚原告律师的车祸不会是简单的巧合，但韩志成拒不承认自己会做违法乱纪的事，临了不忘悄悄提醒宁致远可以在私交不错的白院长处多疏通关系，并暗示公司有此方面的预算。
合议庭召开会议专门就滨海市环境保护联合会作为本案诉讼主体是否适格的问题进行商讨，会议前的闲聊，白院长得知斯薇管穆法官叫穆哥，她笑得提醒斯薇在法院可不能哥哥妹妹地叫，那样社会气太重，叫习惯后想改都改不过来。会议商讨中穆法官和张庭长各执一见，相持不下。经与会者表决后得出诉讼主体适格的决定，张伟平庭长保留自己的意见。
环保联合会的张秘书长对王玉芝车祸后他们的代理律师由鹿鸣担任深表担忧，鹿鸣告诉他现在只有两个选择，一是通知高院更换律师，二就是选择相信自己，他会领会王主任的意思把案件办好。
执行局已经将栾坤上了失信黑名单，机场、高铁都已经布置妥当，并与公安部门联动一旦发现线索立即展开行动。原局建议白院长签发搜查令，搜查栾坤的办公室，看看他还有没有转移和隐匿的资产。
鹿鸣来到父亲的好友滨海海博出租车公司司机刘建业家吃饭，他有日子没来了，刘建业的妻女见了他分外亲热。边吃边聊中，文姨不忘关心鹿鸣的终身大事，并提醒鹿鸣他妈妈的忌日快到了，让他抽空去看看妈妈。
鹿鸣在医院里和王主任探讨着案情，王玉芝告诉鹿鸣这几年让他跟在自己身边当助理是为了积累更多的经验，有一天可以独挑大梁，所以现在这个案子就是最好的机会，但凡他有什么想法就大胆去做，不要有顾虑。
杨振华一早起来精心做了早餐，但白雪梅根本连看一眼都觉得奢侈，她急着赶去见省长，讨要年初列入财政预算的建设审判大楼的资金。李省长在承诺建设资金一定到位的同时也提起了眼下的热门话题——清水河污染案，他说志成化工在他担任滨海市委书记时曾是一个重点扶持的民营企业，最多时年纳税两千多万元，自己还亲自为他们颁发过突出贡献奖。李省长特意申明如果志成化工在污染案中没有责任那就还他们一个清白，若有责任则坚决不能袒护。
原局带领执行局的同事奉命搜查栾坤的公司，在一通搜查未果的情况下，原局下令将公司电脑、账簿带回法院进行地毯式搜查。
省高院作为司法改革的试点即将进行员额制改革，一旦改革落实将只有百分之三十多的司法人员进入编制，也就意味着相当一部分法官将转行干行政，欧阳春担心那些和他们并肩作战多年的老法官们再与年轻人一起进行笔试难免会有想法，他向白院长提议改革暂缓执行，但白雪梅坚持改革必须进行，遇到问题再行解决。
志成化工行政总监王大利找到泰杰化工董事长何泰的栖身之所，他掏出一张存有数十万存款的银行卡，让何泰答应自己在案件结案之前从这个城市暂时消失，但何泰提出两百万元的要求，王大利答应申请，但警告他人应该给自己留有后路。
清水河苗木基地的承包人丛海天打听到宁佳怡的联系方式，他向宁佳怡报料志成化工和泰杰化工关系不一般，而且志成化工院子里的环保设备全是假的，用来装样子的。
在接到丛海天的报料后宁佳怡急忙约了鹿鸣见面，从宁佳怡提供的信息中鹿鸣更加坚定了泰杰化工和志成化工勾结一起向清水河中倾倒工业废料绝非偶然，这也更加深了他的怀疑，泰杰公司缺席庭审一定是为志成化工有协议所致，现在也只有泰杰公司能证明志成化工有问题，他决定去找何泰。
员额制改革的即将推行在高院激起了千层浪，各种想法的都有，年轻人跃跃欲试，老法官们则普遍感到不公平，尤其是那些转行政管理岗的法官们更是忧心忡忡。
鹿鸣批评宁致远的庭审表现，宁佳怡不许男友如此评判自己的父亲，至此鹿鸣才知道宁致远居然是女友的父亲，他大失风度连单也没买就离开了餐厅。
白雪梅抽空参加丈夫杨振华与志成化工的BV项目签约仪式，到了现场才知道丈夫口中对他项目扶持非常大的民营企业家韩志成正是清水河污染案的当事人之一，意识到情况复杂，白雪梅借故早早离开了宴会现场。
欧阳春来找白雪梅，告诉她行政牛小艳要求回民庭当法官，理由则是员额制改革后当法官待遇好，而行政岗则没有什么前途，她还有一个特殊身份就是政法委牛书记的亲妹妹。
环保联合会的张秘书长找到了何泰的下落，他带着鹿鸣来到何泰的落脚点，鹿鸣追问何泰究竟是为什么愿意独自承担所有的责任？何泰一副破罐破摔的样子，他告诉鹿鸣自己只是一个法人代表，身无分文，试问法院能拿自己怎么办？
白雪梅收到举报信，举报执行局的孟铎和史泽峰吃了被执行人的饭，她一个电话找来纪检组组长蔡新盛，让他去核实情况，她记得这两人正在执行栾坤的案子，如果情况属实，那么栾坤案的执行难就是有原因的，当事人一律严惩不贷。
白雪梅带着合议庭成员来到清水河实地考察，看着表面情况似乎清水河的污染并没有原诉状中写的那么严重，但清水河沿岸的群众群情激愤的样子又不像假的，那到底是什么原因呢？
东方省电视台新闻中心副主任宋金洲命令宁佳怡停止发布环保案相关新闻，宁佳怡一直心存疑虑志成化工到底有没有问题？她试图在父亲处寻找答案，但宁致远圆滑地回答女儿，作为志成化工的律师他认为自己的当事人没有问题。白雪梅和丈夫商量是否解除和志成化工的合作关系，因为如果他们合作关系存在，势必自己按律必须回避清水河污染案的审判。
白雪梅为丈夫分析，为什么这韩志成早不和他合作，晚不和他合作，偏偏在成为自己当事人的时候来合作？杨振华却对妻子的论断不以为然，白雪梅退一步提出，这合作是长期的，审案是有期限的，如果是诚意合作等案子审完了再合作也不迟。
欧阳春对院里信息化升级不理解，白雪梅于是组织院里高层进行信息化培训，信息部副主任江睿深入浅出的解释彻底化解了欧阳春心中的疑虑，明白这不是花钱而是在省钱，信息化一旦升级成功查询老赖们的隐匿资产只是十几秒的时间就可解决，只需一个电话或上网查询就可了解自己的案子什么时候开庭、在哪开庭、由哪个法官审理……为建设阳光法庭、智慧法庭扫清了障碍。
法官穆国柱近期一直显得心事重重，且时不时不请假就会离岗。这日一直暗中跟踪穆国柱的志成化工行政总监王大利发现穆国柱背着妻子神情慌张地冲出门来，他连忙上前帮忙把病人送往人民医院。穆国柱妻子急需手术，但他没有带钱，王大利不失时机递上自己的银行卡。
宁佳怡约鹿鸣来到他们初次约会的海滩见面，她让鹿鸣告诉自己是哪里出了问题，是她做得不好她可以改，但鹿鸣只是说自己不再爱佳怡了。
韩志成提着礼物来到东方大学找杨振华，上赶着要把资金到位，在杨振华的一再追问下才犹抱琵琶半遮面地说自己被牵扯进一件案子，其实自己一点责任没有，只是被第三方公司违规操作牵扯进去的，现在张嘴就要他赔上亿元啊，现在就是想麻烦杨教授和夫人打个招呼，杨振华听到这里已经明白妻子的担心还真不是空穴来风，他决定就此终止和志成化工的合作关系。
被鹿鸣拒绝的宁佳怡情绪低落地回到家饭也没吃就进了房间，冷静下来后她来到客厅问父亲，如果志成化工真的有问题，他还会为他们打官司吗？宁致远避重就轻地回答自己作为律师有义务为当事人保护个人隐私和机密。由此父女俩又聊到了爱情和婚姻问题，宁致远告诉女儿当一个人要选择婚姻的对象时必须要考虑到彼此的相容性和包容性，教育的背景和家庭的环境等一系列因素，他之前一直想在自己律师事务所内部替女儿物色一个条件相当的年轻人，顺便也可以接起自己事业的班。
栾坤在机场被成功截获，执行局得到消息人心振奋，局长原自强亲自带人前往机场带人。
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