绮玉作为海棠社的社长宣布今日海棠诗社聚会的主题是旧诗新品。众姐妹品诗作乐，宝芹痴人痴语，双儿暗地派人去叫王夫人。就在众人满心欢喜之际，王夫人出现，她一口认定海棠花开全是因为宝芹丢了玉后妖孽作祟，还要惩罚提议开诗社的颦颦。
受了委屈的颦儿自是不悦，再次与王夫人起了争执。盛怒之下，王夫人强迫宝芹搬出怡红院住到頫公府的东跨院。而被强行带走的宝芹却更加疯痴。
诗会后，枕霞来到绮玉的云翠庵，昔日要好的两姐妹冰释前嫌。为了寻回宝芹的那块宝玉，王夫人命下人贴出了悬赏告示。一时间，頫公府外排起了长队，市井之人纷纷拿着“捡”来的玉来领赏。宝芹自知那玉该来便来，故而深知前来还玉之人都非真的捡了那玉。
赵时飞本是个酷爱赏玩古董的人，看见绮玉珍藏的大明成化年间的成瓷，自是百般欣喜，想据为己有，但绮玉坦言成瓷早就赠予林颦颦。
赵时飞贪恋绮玉的美貌，更惦记绮玉的成瓷，竟动了觊觎之心。 赵頫预感大难临头，打算变卖家产，偿还罪产。王夫人提议联姻自己的姐姐皇商薛家，让宝芹迎娶芜君，借薛家之财力偿还罪产。王夫人赶赴薛家，薛姨妈听说了这门亲事自是欢喜，芜君虽心有所虑，但为了赵家，除此之外，又没有两全之策。
颦颦在园子中巧遇正在生闷气的傻大姐，言谈话语中得知宝芹要娶薛芜君，颦颦如五雷轰顶，踉踉跄跄去找宝芹问个究竟……
薛芜君泪别母亲，上了花轿。赵家为了瞒住宝芹，让颦颦的丫鬟雪雁陪侍薛芜君出嫁。得知雪雁被王夫人叫走，有心灵感应的颦颦惊呼：薛姐姐来了。这边厢蒙在鼓里的宝芹满心欢喜的与“林妹妹”(实为薛芜君)拜着天地入着洞房，听着宝芹一口一个林妹妹，红盖头中薛芜君泪流满面;那边厢颦颦含泪焚诗稿，伤心欲绝，万念俱灰。
揭开盖头，宝芹看到的不是林妹妹，而是薛姐姐，破门而出，四处疯找林颦颦。躲在屋中赵頫夫妇、王金凤、双儿等人，心急如焚，却谁也不敢出头，只能求菩萨保佑度过这一关。
宝芹在院中撕心裂肺的喊着“林妹妹”薛芜君心疼不已劝着宝芹，宝芹丢下芜君，冲向府外。到绮玉处求救的鹦哥，在得知绮玉不在庵中后回到潇玉馆，却不见了颦颦。凹溪边，一身素衣的林颦颦神色沉静地一步步走入水中……
王夫人处理颦颦的遗产，让鹦哥和雪雁分了钱拿回家。鹦哥坚持要为颦颦守灵，不肯离去。薛家出事的消息，传到赵府。死了女儿的夏家不依不饶正大闹薛府，薛姨妈派人来让薛芜君回家拿主意。芜君求了王夫人恩典，回家处理家变。
王夫人提醒芜君，薛家不能反悔嫁女时出钱替赵家抵还罪产的承诺。夏家兄弟在薛府大吵大闹，逼迫薛母，芜君请来官爷衙役，震住了夏家兄弟，并请官爷照顾狱中的哥哥。处理完厅堂里的事，芜君见到母亲。薛母吩咐拿原先准备给赵家的四十万两银子救薛文龙，芜君想起婆婆叮嘱，虽犹豫，但无法。
虽然赵頫还在竭力筹还罪银，其实罪银去向早在乾隆的掌握之中，张廷玉报告，这四十万两罪银已被弘皙买了红夷大炮，如果薛家替赵府垫还了罪银，弘皙则脱了干系，这盘棋就无法走下去了。私购红夷大炮虽然已可定弘晳的罪，但乾隆为绝后患，采取逼弘晳上台唱戏、一步步走完这盘棋的策略，要达到一劳永逸的目的。张廷玉提议通过拖延薛文龙的案子来施压，让薛家把银子花尽而无力救援赵頫，乾隆默许。
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